Rákkeltőnek minősítette a szennyezett levegőt az Egészségügyi Világszervezet rákkutatási ügynöksége. Méghozzá az első számú, a passzív dohányzásnál is jelentősebb környezeti rákkeltő tényezőnek tartják a szennyezett levegőt"A kutatók szerint az utóbbi években megfigyelhető, hogy a világ egyes térségeiben jelentősen megnőtt a rossz levegő okozta egészségügyi problémák - tüdőbetegségek, szívbetegségek - előfordulása, főleg a gyors ipari fejlődésen keresztül menő országokban, mint amilyen Kína.  A szennyezett levegőt most olyan rákkeltő anyagokkal sorolták egy csoportba, mint az azbeszt, a plutónium, a szilíciumpor, vagy az UV-sugárzás.   "Már tudják azt is, hogy a légszennyezettség nem csak jelentős egészségügyi kockázati tényező, de a rákos halálesetek egyik vezető oka is."