Nyolcvanhárom éves korában, Beverly Hills-i otthonában elhunyt a főként Columbo felügyelőként ismert, ötszörös Emmy-díjas színész, Peter Falk. 2005-ben feleségére bízta ügyeinek vitelét és vagyona kezelését, 2007-ben pedig bejelentették, hogy Alzheimer-kórban szenved. Két évvel ezelőtt orvosa még arról számolt be, hogy a színész jó fizikai állapotban van, de már egyáltalán nem emlékszik a Columbó-ban játszott nagy sikerű szerepére.

Egy sikeres pálya kezdete

Peter Falk 1927-ben New Yorkban született, de felmenői között magyarokat is találhatunk: dédapja például Falk Miksa volt, aki a Pester Lloyd főszerkesztőjeként, a Magyar Tudományos Akadémia tagjaként és politikusként vált ismertté. Peter Falk azonban egy olasz közösségben nőtt fel, erre az imázsra pedig a Columbóval is rátett egy lapáttal, ezért a(z amerikai) köztudatban úgy ragadt meg, hogy olasz származású.
ülönös ismertetőjegyére (üvegszemére) már igen korán szert tett, hároméves korában ugyanis rosszindulatú daganatot találtak a jobb szemében, így az egész szervet el kellett távolítani. A TV Guide egyik cikkében feljegyzett egy anekdotát, amely a színész fogyatékosságához kötődik: Falk még gyerekként részt vett egy baseballmeccsen, ahol a játékvezető feltűnően rosszul ítélt - a kis "Columbo" erre állítólag kivette üvegszemét, és felajánlotta a bírónak, mondván, nagyobb szüksége van rá.

Falk viszonylag sokáig távol tartotta magát a színészettől: a középiskola után a kereskedelmi flottánál helyezkedett el szakácsként, majd politikatudományt hallgatott, végül közigazgatásból szerzett diplomát. Sikertelenül pályázott egy posztra a CIA-nél, utána pénzügyi területen dolgozott. Irodai állását csak 1956-ban hagyta ott, miután elvégzett egy színészképzőt: első színpadi szerepét Moliére Don Juan-jában kapta, és még ugyanebben az évben feltűnt a Broadwayen, Szent Johanna történetének G. B. Shaw-féle adaptációjában.

Színészi karrierje elég hamar beindult, hisz néhány tévés szerep után már negyedik játékfilmjével eljutott az Oscar-jelölésig. Ez volt a Murder, Inc., majd egy évvel később következett Frank Caprától az Egy maroknyi csoda, melyben ismét olyan meggyőzően alakított, hogy másodszor indulhatott az Oscarért a legjobb férfi mellékszereplő kategóriájában. A Columbo előtt még olyan tévés produkciókban vendégszerepelt, mint az Alfred Hitchcock bemutatja, az Alkonyzóna vagy a minden idők első orvosi sorozataként számon tartott Dr. Kildare.

Nyomozóként lett világsztár

A világhírnevet azonban kétségkívül Columbo figurája hozta meg számára: a hadnagy először 1968-ban jelent meg a tévé képernyőjén az NBC egyik filmjében, a Prescription: Murder (nagyjából Gyilkosság receptre) című krimiben, ebből nőtt ki a három évvel később útjára indított sorozat. A műsor hamar siker lett, Falk pedig már az első évadban nyújtott alakításáért megkapta az Emmy-díjat - aztán pedig még hármat a további szezonokért, plusz egy Golden Globe-ot.