Körülbelül minden huszadik férfi bizonyul meddőnek, ennek ellenére a jelenség tudományos hátterét rejtély övezi. Egy beszámoló szerint a férfiak meddőségének titkát a sejtek energiatermelő részecskéi, a mitokondriumok hordozzák. Ennek a génjei abból a szempontból speciálisak, hogy a gyermek azokat teljes egészében az anyától örökli. Az érintett gének zöme a szaporodási szervrendszert és a szaporodókészséget érinti, vagyis a mitokondriumok számos olyan mutációt hordozhatnak, mely kapcsolatba hozható a férfiak meddőségével.